Au moins neuf personnes ont été tuées après les violentes tempêtes qui ont frappé les États de l’est de l’Australie pendant les vacances de Noël, faisant tomber des arbres et des lignes électriques et privant des dizaines de milliers de foyers d’électricité.
La police et les services de secours des États de Victoria et du Queensland ont confirmé la mort de huit personnes, la plus jeune étant une fillette de neuf ans qui aurait été emportée par une canalisation inondée à la périphérie de Brisbane, la capitale du Queensland.
À Gympie, à quelque 180 km au nord de la ville, trois femmes ont été emportées dans un collecteur d’eaux pluviales lorsque les eaux de crue ont déferlé sur la ville rurale.
L’une d’entre elles a survécu, mais les deux autres ont été retrouvées mortes.
“C’est une nouvelle absolument tragique pour les familles de cette région en cette période de Noël”, a déclaré le maire de Gympie, Glen Hartwig, à ABC News.
De violents orages ont frappé la côte orientale du pays les 25 et 26 décembre, apportant de gros grêlons, des vents violents et des pluies torrentielles. Les rivières ont débordé et les vents ont arraché des toits et fait tomber des arbres dans certaines des zones les plus touchées.
Onze personnes ont été projetées dans l’océan lorsque leur bateau a chaviré dans la baie de Moreton, dans le sud du Queensland. La police a déclaré mercredi que trois personnes s’étaient noyées, tandis que huit autres ont été sauvées de l’eau et transportées d’urgence à l’hôpital dans un état stable.
“Ces 24 heures ont été très tragiques en raison des conditions météorologiques”, a déclaré Katarina Carroll, commissaire de police du Queensland, à la presse.
Le Bureau de météorologie a averti que les régions côtières du Queensland étaient toujours exposées à des tempêtes “dangereuses” ainsi qu’à des inondations “potentiellement mortelles“, à des grêlons “géants” et à des vents “destructeurs”.
La compagnie d’électricité du Queensland, Energex, a déclaré que la tempête avait fait tomber plus de 1 000 lignes électriques et qu’environ 86 000 foyers restaient privés d’électricité.
Le rétablissement de l’électricité devrait prendre plusieurs jours pour certaines personnes.
Dans le même temps, dans l’État de Victoria, une femme a été retrouvée morte tard dans la soirée de mardi après que des inondations soudaines ont submergé un terrain de camping régional à Buchan, à 350 km (217 miles) à l’est de Melbourne, la capitale de l’État.
Deux personnes ont également été tuées par des chutes d’arbres.
L’Australie se trouve actuellement dans une période El Nino, qui peut provoquer des phénomènes extrêmes allant des incendies de forêt aux cyclones tropicaux en passant par des sécheresses prolongées.
