Les États-Unis lancent le premier atterrisseur lunaire depuis plus de 50 ans
Un moment historique
Les États-Unis ont marqué un moment historique en lançant Peregrine 1, leur premier atterrisseur lunaire depuis plus de cinquante ans.
Le lancement a eu lieu à la station spatiale de Cap Canaveral, à l’aide du système de lancement avancé Vulcan Centaur de la United Launch Alliance (ULA), tôt lundi matin en Floride.
Le Vulcain s’est élancé dans le ciel de Floride à l’aube, traçant une trajectoire sinueuse vers la lune. Cette trajectoire devrait conduire à une tentative d’alunissage le 23 février.
We have liftoff! The first American commercial robotic launch to the Moon will deliver science instruments to study its surface, a critical part of preparing for future #Artemis missions. https://t.co/KoOZjXvqjD pic.twitter.com/Vo2Dnn6TwA
— NASA (@NASA) January 8, 2024
Le PDG d’ULA, Troy Bruno, a déclaré : “Je suis très heureux. Je suis très fier de cette équipe. Cela fait des années de travail acharné. Jusqu’à présent, c’est une mission absolument magnifique. Nous retournons sur la Lune. Notre équipe a fait du très bon travail. C’est difficile à décrire“.
La dernière fois que les États-Unis ont lancé une mission d’alunissage, c’était en décembre 1972. Lors de la mission historique Apollo 17, les astronautes Gene Cernan et Harrison Schmitt sont devenus les 11e et 12e personnes à marcher sur la surface lunaire, marquant ainsi l’apogée des réalisations de la NASA à cette époque.
Le programme novateur Artemis de la NASA, nommé d’après la sœur jumelle d’Apollo dans la mythologie grecque, vise à relancer l’exploration lunaire en ramenant des astronautes sur la surface de la Lune dans les années à venir. La phase initiale prévoit une mission de survol de la Lune avec quatre astronautes, une étape qui devrait être franchie avant la fin de l’année.
Le lancement de la mission Peregrine 1 a marqué le vol inaugural de la fusée Vulcan, une conception de pointe de l’United Launch Alliance, fruit d’une collaboration entre Boeing et Lockheed Martin.
Vulcan est destinée à succéder aux fusées vieillissantes Atlas V et Delta IV. Auparavant, la société utilisait les systèmes de lancement Delta et Atlas de ses partenaires pour déployer diverses charges utiles en orbite.
Separation is confirmed and our scientific instruments continue their voyage to the Moon. For further updates, check @Astrobotic. pic.twitter.com/AQSTGq4R4W
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D’une hauteur de 61 mètres, la fusée représente une itération améliorée de la fusée Atlas V d’ULA, qui connaît un grand succès et qui est en cours de retrait progressif, tout comme la fusée Delta IV. Blue Origin, dirigé par Jeff Bezos, a fourni les deux moteurs principaux qui propulsent le Vulcan.
Le Vulcan Centaur d’ULA, système de lancement unique et polyvalent, s’adapte à diverses missions grâce à des propulseurs d’appoint à poudre variables. Contrairement à l’hydrogène et à l’oxygène liquides traditionnels, il opte pour le méthane et l’oxygène liquides comme carburant.
Peregrine transporte cinq charges utiles de la NASA et 15 autres. L’une d’entre elles, un rover de la taille d’une boîte à chaussures de l’université Carnegie Mellon, devrait devenir le premier robot américain à faire un tour sur la Lune.
La mission transporte également une charge utile commerciale contenant les dépouilles de grandes vedettes de la série télévisée Star Trek, en guise de mémorial spatial.
