NewSpace India Limited (NSIL), la filiale commerciale de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), a annoncé son intention de lancer son deuxième satellite de communication à la demande, le GSAT-20 (rebaptisé GSAT-N2), dans l’espace au cours du deuxième trimestre 2024 à bord d’une fusée SpaceX Falcon-9.
Le GSAT-20, financé et exploité exclusivement par la NSIL, est un satellite à haut débit en bande Ka d’une capacité de 48 gigabits par seconde. Il est conçu pour améliorer considérablement la connectivité à large bande, les communications en vol et maritimes, ainsi que les services de liaison cellulaire.
GSAT-20 est en développement depuis plusieurs années et devait à l’origine être lancé par le lanceur de satellites géosynchrones Mark 3, ou LVM3.
La NSIL n’a pas révélé la raison pour laquelle le satellite a été lancé par SpaceX, mais le communiqué indique que le vaisseau spatial a une masse de 4 700 kilogrammes. Le LVM3 a une capacité d’orbite de transfert géostationnaire de 4 000 kilogrammes.
Cependant, SpaceX décrit le Falcon 9 comme la première fusée réutilisable de classe orbitale au monde, ce qui souligne l’importance de cette collaboration entre NSIL et SpaceX pour la mission satellitaire à venir.
La première mission satellitaire à la demande de la NSIL a été le GSAT-24, lancé en juin 2022 et entièrement loué à TataPlay. Actuellement, la NSIL exploite 11 satellites de communication.
La prochaine mission GSAT-20 a déjà vu sa capacité HTS largement pré-réservée par les fournisseurs de services indiens, ce qui indique une demande croissante pour des services satellitaires de plus grande capacité.
L’Inde a régulièrement lancé ses plus gros satellites à l’aide de fusées étrangères, car la masse croissante des engins spatiaux dépassait la croissance des véhicules de lancement.
Pendant de nombreuses années, cela s’est traduit par des contrats avec Arianespace pour des lancements sur des fusées Ariane. Cependant, Ariane 5 a effectué son dernier vol en juillet 2022 et son successeur, Ariane 6, ne volera pas avant le milieu de cette année au moins.
NSIL est le dernier client en date à se tourner vers SpaceX en raison du manque d’options de lancement à court terme. Les entreprises qui développent des constellations à large bande pour concurrencer Starlink de SpaceX, comme Amazon et Telesat, ont signé des contrats de lancement de Falcon 9.
GSAT-20 sera le premier satellite de communication indien depuis plus de trente ans à être lancé par une fusée américaine. Trois des quatre premiers satellites de communication INSAT ont été lancés par des fusées Delta et la navette spatiale entre 1982 et 1992. Depuis lors, l’Inde s’en remet exclusivement à ses propres véhicules et à la famille de fusées Ariane pour les satellites de communication INSAT et GSAT.
