Les autorités de régulation américaines suspendent les vols du Boeing 737 MAX 9
La mesure de précaution
Les autorités de régulation américaines ont pris la mesure de précaution d’interrompre temporairement l’exploitation de 171 Boeing 737 MAX 9 suite à l’éclatement d’un panneau de cabine qui a contraint un avion d’Alaska Airlines à effectuer un atterrissage d’urgence.
Au cours de son ascension de Portland (Oregon) à destination d’Ontario (Californie), un vendredi, un segment du fuselage s’est détaché du côté gauche de l’avion, obligeant les pilotes à effectuer un retour et un atterrissage en toute sécurité.
Les 171 passagers et les six membres d’équipage à bord sont sortis indemnes de l’accident, bien que plusieurs passagers aient été blessés. L’avion n’était en service que depuis huit semaines.
Samedi en fin de journée, Alaska Air et United Airlines ont annoncé la suspension de certains avions MAX 9 qu’ils avaient récemment remis en service après des inspections menées en réponse aux inquiétudes soulevées par l’administration fédérale de l’aviation (FAA).
We are deeply sorry for the disruption the 737-9 MAX grounding has caused our guests. We expect the disruption to last through at least mid-week. For the very latest information visit: https://t.co/wVG6kzt4ru
— Alaska Airlines (@AlaskaAir) January 7, 2024
Alaska a déclaré qu’elle était en pourparlers “pour déterminer les éventuels travaux supplémentaires nécessaires avant la remise en service de ces avions“.
La décision de la FAA n’a rien à voir avec l’immobilisation mondiale des Boeing MAX il y a près de cinq ans, à la suite de deux crashs qui ont fait près de 350 victimes. Il s’agit néanmoins d’un coup dur pour Boeing, qui tente de se remettre des crises successives liées à la sécurité et à la pandémie, et qui est lourdement endettée.
Porte supplémentaire en option
La FAA n’a pas exclu de prendre d’autres mesures alors qu’une enquête a été ouverte sur cette apparente défaillance structurelle, qui a laissé un trou rectangulaire dans une zone du fuselage réservée à une porte supplémentaire optionnelle, mais qui est désactivée sur les avions d’Alaska.
Les Boeing 737 MAX 9 équipés d’un “bouchon” spécial de remplacement de porte ne peuvent pas voler tant qu’ils n’ont pas été inspectés et réparés si nécessaire, a déclaré la FAA.
“La FAA exige des inspections immédiates de certains Boeing 737 MAX 9 avant qu’ils ne puissent reprendre le vol”, a déclaré Mike Whitaker, responsable de la FAA.
Les messages publiés par Alaska Airlines sur les réseaux sociaux ont révélé des masques à oxygène déployés, une section manquante de la paroi latérale et un espace bien formé où la section de fuselage de la porte optionnelle avait disparu. À côté du panneau avec une fenêtre ordinaire, le siège inoccupé souligne l’étendue de l’incident.
La porte supplémentaire est généralement installée par les compagnies aériennes à bas prix qui utilisent des sièges supplémentaires nécessitant plus de voies d’évacuation. Cependant, ces portes sont en permanence “bouchées“, ou désactivées, sur les avions à réaction comportant moins de sièges, notamment ceux d’Alaska Airlines.
La société Spirit AeroSystems, basée au Kansas, qui s’est séparée de Boeing en 2005, produit le fuselage des Boeing 737. Selon une source, la porte d’obturation qui a explosé a été fabriquée et installée par Spirit.
La FAA n’a pas précisé les exigences précises en matière d’inspection ni les intervalles d’inspection. Boeing a déclaré qu’il soutenait la décision de la FAA.
Le MAX 9 représente environ 220 des 1 400 jets MAX livrés à ce jour, et la plupart d’entre eux sont équipés de la porte désactivée, ce qui signifie qu’ils sont potentiellement couverts par la commande.
Plusieurs autorités de régulation étrangères, dont la Chine, ont exprimé le souhait d’obtenir des détails sur l’incident, selon une personne au fait du dossier. Un rapport de Bloomberg a précédemment suggéré que la Chine, qui a été le premier pays à clouer au sol les vols MAX en 2019, délibère actuellement sur l’opportunité de prendre d’autres mesures en réponse à l’événement récent.
Les avions MAX ont été cloués au sol dans le monde entier pendant 20 mois à la suite des crashs en Éthiopie et en Indonésie liés à un logiciel de cockpit mal conçu.
