L’atterrisseur lunaire Peregrine sur la trajectoire d’une collision avec la Terre

Une trajectoire de retour vers la Terre

Technologique
By Kingsley Idongesit
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Astrobotic a annoncé que son vaisseau spatial Peregrine, qui a échoué dans sa mission d’alunissage en raison d’une fuite de carburant, est maintenant sur une trajectoire de retour vers la Terre.

Astrobotic a déclaré avoir suivi de près la trajectoire de Peregrine au cours des derniers jours. Lancé par le Vulcan Centaur, le vaisseau spatial a suivi une orbite très elliptique s’étendant au-delà de l’orbite lunaire. Le plan initial prévoyait qu’il tourne autour de la Terre avant d’atteindre l’orbite lunaire et d’y entrer.

“Nos efforts d’analyse ont été difficiles en raison de la fuite de propergol, qui a ajouté de l’incertitude aux prévisions de la trajectoire du véhicule”, a déclaré la société dans un communiqué.

“Notre dernière évaluation montre maintenant que le vaisseau spatial se dirige vers la Terre, où il se consumera probablement dans l’atmosphère terrestre“.

La société n’a pas précisé l’heure ni le lieu de la rentrée dans l’atmosphère. Toutefois, sur la base des données de suivi disponibles, des analystes indépendants ont estimé que la rentrée était prévue vers la fin du 18 janvier, à proximité de l’Australie.

Astrobotic a confirmé dans un communiqué qu’elle laisserait le vaisseau spatial rentrer dans l’atmosphère plutôt que de tenter une manœuvre avec le carburant restant.

“En collaboration avec la NASA, nous avons reçu des informations de la part de la communauté spatiale et du gouvernement américain sur les mesures les plus sûres et les plus responsables à prendre pour mettre fin à la mission de Peregrine. La recommandation que nous avons reçue est de laisser le vaisseau spatial se consumer lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre“, a déclaré la société.

“Nous avons donc pris la décision difficile de maintenir la trajectoire actuelle de l’engin spatial en vue de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre. En mettant fin de manière responsable à la mission de Peregrine, nous contribuons à préserver l’avenir de l’espace cislunaire pour tous“.

Peregrine a été lancé vers la Lune le 8 janvier à bord d’une fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance, mais a subi une fuite de carburant critique peu de temps après s’être séparé du booster.

L’épuisement du carburant a rendu Peregrine incapable de réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune le mois prochain, comme l’a révélé son fabricant, Astrobotic. Malgré les efforts constants de l’entreprise pour prolonger la durée de vie opérationnelle de l’atterrisseur, le destin de la sonde est indéniablement limité, dicté par sa trajectoire actuelle.

Astrobotic a d’abord déclaré qu’elle estimait que le vaisseau spatial manquerait de propergol et qu’il serait donc incapable de maintenir l’attitude appropriée pour que ses panneaux solaires produisent de l’énergie.

“La fuite de propergol a considérablement ralenti au point de ne plus être la priorité absolue des équipes”, a déclaré Astrobotic dans sa mise à jour du 13 janvier. La société a précisé dans sa mise à jour que le vaisseau spatial disposait de suffisamment d’ergols pour maintenir son attitude et “effectuer de petites manœuvres” jusqu’à la fin de la mission.

La NASA et Astrobotic ont annoncé leur intention d’organiser une conférence de presse concernant la mission du 18 janvier.

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