Vaccin contre l’hépatite B: la Guinée-Bissau met un coup d’arrêt à une étude controversée

Les autorités de Guinée-Bissau ont annoncé, jeudi, la suspension officielle d’un essai clinique portant sur un vaccin contre l’hépatite B, mettant fin à plusieurs semaines d’incertitude et de controverse autour de cette étude.

Au cœur des préoccupations figure une exigence d’examen éthique urgent, les autorités sanitaires estimant que le protocole de l’essai posait de sérieux problèmes. Le projet prévoyait en effet de priver environ 7 000 nouveau-nés d’une dose de vaccin, pourtant essentielle pour les protéger contre des maladies graves telles que la cirrhose et le cancer du foie. Une approche qui a profondément divisé la communauté scientifique.

Pour le gouvernement bissau-guinéen, la priorité demeure la protection des populations, en particulier des nourrissons. À l’inverse, aux États-Unis, certains responsables continuent d’affirmer que l’étude se déroule normalement, illustrant un désaccord persistant entre les partenaires impliqués dans le projet.

C’est dans ce contexte confus que les autorités de Bissau ont décidé de prendre les devants en annonçant l’arrêt de l’essai. Financé à hauteur de 1,6 million de dollars par les États-Unis, le projet avait été confié à une équipe de chercheurs danois dont les travaux antérieurs ont déjà fait l’objet de critiques dans les milieux scientifiques.

La controverse a été renforcée par la présence, au sein de cette équipe, d’une chercheuse associée à Robert F. Kennedy Jr., personnalité connue pour ses positions hostiles à la vaccination. Cet élément a alimenté les soupçons et accru la méfiance des autorités locales à l’égard des objectifs réels de l’étude.

Par ailleurs, le protocole prévoyait le suivi de 500 enfants sur une période de cinq ans afin de détecter d’éventuels troubles, une disposition qui a suscité une vive inquiétude chez les responsables sanitaires bissau-guinéens. Initialement annoncé pour un lancement il y a plusieurs semaines, l’essai a finalement été officiellement suspendu ce jeudi, dans l’attente d’éclaircissements éthiques et scientifiques.