MTN CHAMPS Saison 4: Calabar devient la capitale des jeunes athlètes nigérians
La quatrième saison de la compétition MTN CHAMPS débute à Calabar pour révéler les talents émergents de l’athlétisme nigérian et renforcer le développement du sport scolaire.
Plus d’un millier de jeunes athlètes se sont rassemblés à Calabar, capitale de l’État de Cross River State dans le sud du Nigeria, pour participer à la quatrième saison de MTN CHAMPS, une compétition visant à élargir les opportunités offertes aux jeunes talents.
La rencontre d’athlétisme, qui s’étend sur trois jours et vise particulièrement à découvrir de nouveaux talents dans les épreuves de piste et de terrain, notamment parmi les jeunes issus de milieux défavorisés, est organisée par Making of Champions, une entreprise de gestion sportive de premier plan, avec le soutien financier de MTN Nigeria.
La directrice marketing de MTN, Onyinye Ikenna-Emeka, a indiqué que la quatrième saison du championnat renforce l’engagement de l’entreprise en faveur du développement du sport de base dans les écoles nigérianes.
« Plus de 22 000 jeunes ont participé aux trois dernières saisons, avec plus de 1 300 écoles en compétition », a-t-elle déclaré.
Elle a également révélé que 30 joueurs les plus précieux (MVP) sont actuellement inscrits à l’Académie MTN CHAMPS. En un an seulement, ces athlètes ont remporté 14 médailles nationales ainsi que plusieurs médailles internationales, dont deux qui ont représenté le Nigeria dans le relais masculin 4×400 mètres.
Ikenna-Emeka a par ailleurs annoncé l’introduction de récompenses financières pour les écoles ayant obtenu des performances remarquables. L’établissement vainqueur recevra une récompense de deux millions de nairas, tandis que des primes basées sur la participation pourront atteindre cinq millions de nairas pour soutenir le développement du sport scolaire.
« Chez MTN, nous savons que le talent est partout. Avec des plateformes comme MTN CHAMPS, nous créons de véritables opportunités pour que les jeunes Nigérians puissent se développer et concourir aux niveaux national et international », a-t-elle ajouté.
De son côté, le rédacteur en chef de Making of Champions, Yemi Galadima, a indiqué que l’édition de Calabar cette année constitue la 12ᵉ compétition organisée dans le cadre de la série MTN CHAMPS, avec plus de 1 000 athlètes provenant de 121 écoles qui s’affronteront dans quatre catégories d’âge.
Ces catégories comprennent les cadets (moins de 14 ans), les jeunes (moins de 17 ans), les juniors (moins de 20 ans) et les seniors, pour un total d’environ 100 épreuves.
Selon Galadima, environ 80 % de l’équipe nigériane ayant participé aux Championnats d’Afrique des moins de 20 ans avaient déjà pris part à MTN CHAMPS. « Cette compétition est devenue un élément clé du développement de l’athlétisme au Nigeria », a-t-elle déclaré.
Évoquant l’impact de la compétition sur les enfants issus de milieux défavorisés depuis son lancement, elle a expliqué que de nombreux athlètes talentueux bénéficient désormais d’un accompagnement complet.
« Beaucoup d’athlètes talentueux ne viennent pas de familles aisées. Aujourd’hui, une organisation prend en charge leur entraînement, leur alimentation et leur éducation. C’est un immense soulagement pour les parents, heureux de voir leurs enfants réussir », a-t-elle affirmé.
Le représentant de la Nigeria School Sports Federation (NSSF), Emmanuel Ebong, a pour sa part souligné que l’initiative contribue à maintenir les jeunes engagés dans des activités positives.
Selon lui, « sans des initiatives comme celle-ci, beaucoup de ces enfants pourraient se retrouver dans la rue ». Il a également réaffirmé la politique de tolérance zéro de la NSSF face à la fraude sur l’âge dans le sport scolaire.
Ancienne bénéficiaire de MTN CHAMPS et athlète nigériane, Patience George a conseillé aux jeunes athlètes aspirants de rester concentrés sur leurs objectifs.
« Devenir olympien ne se fait pas en un jour. Cela exige de la détermination, de la concentration, des objectifs clairs et surtout beaucoup de travail », a-t-elle déclaré.
Tout en saluant l’appui du gouvernement nigérian à travers les ministères des Sports et de l’Éducation, les organisateurs ont exprimé l’espoir que d’autres États investiront davantage dans le développement des infrastructures sportives.
Selon eux, cela permettra aux jeunes talents de profiter pleinement des opportunités offertes par les compétitions nationales et internationales d’athlétisme.