À 45 ans, Venus Williams de retour à l’Open d’Australie grâce à une wild card

Septuple championne en Grand Chelem, Venus Williams a remercié les organisateurs de l’Open d’Australie pour lui avoir accordé une wild card, ce qui permettra à l’Américaine de 45 ans de devenir la femme la plus âgée à participer au tableau principal du simple.

Williams est revenue à la compétition la saison dernière après une pause de 16 mois, remportant un seul de ses quatre matchs sur le circuit principal avant de débuter l’année 2026 par une défaite au premier tour face à la Polonaise Magda Linette, 53e mondiale, en tant qu’invitée, lors du Classic d’Auckland la semaine dernière.

Bénéficiant d’une autre wild card pour le tournoi international de Hobart, la joueuse classée 576e mondiale a également été éliminée au premier tour contre l’Allemande Tatjana Maria, âgée de 38 ans. Ce match a réuni les joueuses dont l’âge cumulé est le plus élevé de l’histoire de la WTA. « Cela fait cinq ans que je ne suis pas venue ici. Ils sont passés très vite, et je suis extrêmement reconnaissante pour l’opportunité offerte par Tennis Australia », a déclaré Williams aux journalistes à Melbourne Park samedi.

« Reconnaissante d’avoir l’occasion de jouer devant les fans. J’ai reçu énormément de soutien lors des tournois précédents, en me promenant dans la ville et partout ailleurs. Mon objectif est de jouer de mon mieux. »

L’attribution des wild cards discrétionnaires a relancé le débat à l’Open d’Australie, avec le joueur local Nick Kyrgios sous les projecteurs avant sa décision de se retirer du simple messieurs.

Bien qu’il soit une immense attraction lors de son Grand Chelem à domicile, Kyrgios n’a disputé que quatre matchs de simple achevés la saison dernière et se trouve classé en dehors du top 600.

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Les organisateurs ont ensuite accordé une wild card au simple messieurs à l’ancien champion Stan Wawrinka, âgé de 40 ans.

Certains fans se sont interrogés sur la légitimité de l’attribution d’une wild card à Williams, qui n’a plus remporté de match en Grand Chelem depuis 2021, au détriment d’une joueuse montante. Toutefois, d’anciens champions en Grand Chelem, Andy Roddick et Kim Clijsters, ont fermement soutenu la participation de l’Américaine.

Finaliste à deux reprises à Melbourne Park, Williams dépassera le record détenu par la Japonaise Kimiko Date, âgée de 44 ans lorsqu’elle s’était inclinée au premier tour de l’Open d’Australie 2015. « Je n’y avais pas pensé avant que cela ne sorte dans la presse, alors super. Super pour moi », a déclaré Williams.

Elle a indiqué s’être entraînée sans relâche pendant trois mois en vue du Grand Chelem, tout en préparant son mariage prévu en décembre avec l’Italien Andrea Preti.

« Il y a eu des périodes où j’étais extrêmement occupée, donc je devais parfois prendre une semaine de pause ici ou trois jours là, mais dans l’ensemble, je m’entraînais et j’essayais de retrouver le rythme », a expliqué Williams.

Elle affrontera au premier tour la Serbe de 24 ans, Olga Danilovic, classée 68e mondiale.