“Si l’UFC ne me met pas dans le coup, qui le fera ?
Le Britannique Mokaev fait référence au prochain challenger du champion flyweight de l’UFC Alexandre Pantoja.
À seulement 23 ans, Mokaev, qui affronte l’Américain Alex Perez à Las Vegas samedi, pense que les étoiles s’alignent dans la division des poids mouche pour lui permettre d’affronter le Brésilien Pantoja.
“Même Pantoja a posté sur sa story Instagram : ‘J’ai besoin de combattre quelqu’un de nouveau. J’ai battu tout le monde”, explique Mokaev.
“Il a battu certains deux ou trois fois – [Brandon] Moreno, [Brandon] Royval – il a battu ces gars-là et maintenant, quel est l’intérêt des rematches ?
“Cela me motive. Cela me motive encore plus de finir Alex Perez, de rester concentré et de ne pas jouer à des jeux.
Pantoja a battu Moreno à trois reprises et Royval à deux reprises, tandis qu’un combat entre Manel Kape et Matheus Nicolau a été annulé en janvier après que Kape ait manqué le poids.
Amir Albazi, qui occupe la troisième place du classement des poids mouches de l’UFC, se remet d’une blessure, tandis que Royval, qui a battu Moreno samedi, a révélé qu’il s’était probablement blessé au ligament latéral interne (LLI) lors de ce combat et qu’il risquait donc d’être mis sur la touche.
Tous ces facteurs ont ouvert la porte à une opportunité potentielle de titre pour Mokaev, qui est huitième au classement des poids mouches et invaincu au cours de sa carrière de 12 combats, s’il bat Perez, 31 ans, à l’UFC Apex samedi.
Et selon Mokaev, le champion est ouvert à l’idée.
“J’ai envoyé un message à Pantoja hier. Je lui ai dit qu’après ce combat, j’étais prêt à me battre”, a déclaré Mokaev.
“J’ai envoyé un message à Pantoja parce que je m’entraînais avec lui, je le connais bien. Il m’a répondu que nous parlerions après ce combat.
Depuis ses débuts à l’UFC en 2022, Mokaev a remporté ses cinq combats, dont quatre par soumission.
Au cours de ses deux années passées au sein de l’UFC, il n’a pas caché qu’il souhaitait devenir le plus jeune champion de l’histoire de la promotion, en éclipsant le record de Jon Jones.
Le champion des poids lourds Jones, 36 ans, avait 23 ans et huit mois lorsqu’il a battu Mauricio Rua pour le titre des mi-lourds en 2011, et Mokaev aura 23 ans et sept mois lorsqu’il affrontera Perez samedi.
En cas de victoire, Mokaev aurait la lourde tâche de battre le record de Jones à moins d’un mois de l’échéance.
Cette tâche est d’autant plus improbable que Mokaev, qui est musulman, ne pourra pas combattre après le 10 mars pendant un mois durant le Ramadan.
Mokaev dit avoir “fait de son mieux” pour devenir le plus jeune champion de l’UFC, mais les frustrations liées au matchmaking et les blessures l’ont probablement empêché d’atteindre son objectif.
Mokaev s’est disloqué l’épaule en décembre 2022 et s’est déchiré le ligament croisé antérieur en mars 2023.
“Si l’UFC voulait me faire devenir champion de l’UFC, elle l’aurait fait plus tôt parce que je demandais les meilleurs aspirants depuis que je suis arrivé à l’UFC”, a déclaré Mokaev.
“Mais je n’ai jamais été confronté à quelqu’un d’autre que Tim Elliott. J’ai combattu de bons gars, mais pas ceux qui pourraient me pousser vers le titre.
“L’UFC a choisi de garder Jon Jones dans les registres. C’était leur choix, peu importe. J’ai fait de mon mieux.
“Je suis toujours reconnaissant de ce qui m’arrive dans la vie,
Je suis dans une bonne position, je ne peux pas me plaindre. Je serai probablement le deuxième plus jeune champion de l’UFC. J’ai eu deux grosses blessures, mais j’ai continué à me battre, je n’ai pas pris une année de repos. J’ai fait de mon mieux, je me suis rapproché le plus possible et c’est le plus important pour moi.
