Le chef de l’opposition zimbabwéenne risque des années d’emprisonnement pour les violences post-électorales

Job Sikhala, figure emblématique de l’opposition zimbabwéenne, a été reconnu coupable d’incitation à la violence publique à Harare.

Il risque jusqu’à 10 ans d’emprisonnement.

La police a accusé l’ancien député d’avoir encouragé ses partisans à réagir violemment à la mort du militant de l’opposition Moreblessing Ali.

M. Sikhala avait nié ces accusations, arguant qu’il agissait simplement en tant qu’avocat de la famille dans sa quête pour retrouver Mme Ali, qui était considérée comme disparue avant que les parties de son corps démembré ne soient découvertes dans un puits.

M. Sikhala, âgé de 52 ans, a également nié avoir organisé le transport de partisans du parti afin de provoquer des actes de violence par vengeance.

Il a également nié avoir publié sur les réseaux sociaux une vidéo dans laquelle on l’entend exhorter le public à “utiliser tous les moyens disponibles” pour venger l’assassinat d’Ali.

La police a ensuite arrêté un homme qui a été condamné à 30 ans de prison pour ce meurtre.

Le parti au pouvoir, le ZANU-PF, a refusé de reconnaître qu’il s’agissait d’un responsable du parti.

Le magistrat Tafadzwa Miti a déclaré que même si M. Sikhala n’avait pas posté la vidéo sur les réseaux sociaux, les preuves montraient que c’était le politicien qui parlait dans la vidéo et qu’il était responsable des violences qui s’en sont suivies.

L’avocat de M. Sikhala a commenté le jugement : “Le magistrat Miti a reconnu Job Sikhala et l’honorable Godfrey Sithole coupables d’incitation à la violence publique. L’affaire a été renvoyée au lundi 29 afin de traiter les questions relatives à l’atténuation”, a déclaré Harisson Nkomo.

Sikhala avait nié les accusations, arguant qu’il agissait en tant qu’avocat de la famille de More blessing Ali.

Depuis son arrestation, il a passé 600 jours, soit près de deux ans, en prison sans avoir été libéré sous caution.

“La situation des droits de l’homme dans ce pays est extrêmement préoccupante. Et elle semble se détériorer, avec le recours à l’incarcération préventive, comme nous l’avons vu dans le cas de Job Sikhala. Les cas d’enlèvement et de torture, même si certains de ceux qui sont ici au tribunal”, a déclaré Douglas Coltart, qui fait partie de l’équipe d’avocats de Job Sikhala.

Les avocats de Sikhala et du député de l’opposition Sithole plaideront la clémence le 29 janvier.

Les deux hommes risquent jusqu’à 10 ans d’emprisonnement ou une amende.

Les tensions ont envahi le palais de justice de la capitale, Harare. Des dizaines de personnes qui ne pouvaient pas entrer dans la minuscule salle d’audience se sont agglutinées dans les couloirs.

À l’extérieur, la police anti-émeute a dispersé un groupe de militants qui protestaient contre la détention de M. Sikhala, un homme que beaucoup considèrent désormais comme le visage de la résistance à la répression présumée du président Emmerson Mnangagwa.

Le petit groupe de manifestants a entonné des chansons décrivant Sikhala, un orateur enflammé, comme un “héros”.

Certains partisans ont exprimé leur colère tandis que d’autres ont prié après le verdict.

La police, en tenue anti-émeute, était présente à l’intérieur et à l’extérieur du tribunal.

Des organisations internationales et locales de défense des droits de l’homme, telles qu’Amnesty International, affirment que la situation de M. Sikhala met en évidence la répression continue de l’opposition et d’autres détracteurs du gouvernement, tels que les étudiants et les syndicalistes, dans ce pays d’Afrique australe, où les espoirs qu’un coup d’État en 2017 puisse marquer un tournant se sont considérablement amoindris.

M. Sikhala a été arrêté plus de 65 fois au cours des 20 dernières années, mais ses avocats affirment qu’aucune condamnation n’a été prononcée dans chacune des affaires avant le présent verdict.

En décembre, la Haute Cour de Harare a annulé le verdict d’un magistrat qui, en mai, avait condamné M. Sikhala à une amende de 600 dollars pour une accusation distincte d’entrave à la justice, après que M. Sikhala eut accusé des partisans du parti au pouvoir, le ZANU-PF, d’avoir tué M. Ali.