L’Alabama a exécuté le meurtrier Kenneth Eugene Smith à l’aide d’azote gazeux. C’est la première fois que cette méthode d’exécution capitale est utilisée dans le monde.
Kenneth Eugene Smith, 58 ans, a perdu deux derniers appels devant la Cour suprême et un autre devant une cour d’appel fédérale, arguant que l’exécution constituait une peine cruelle et inhabituelle.
En 2022, l’Alabama a tenté, sans succès, d’exécuter Smith par injection létale.
Il avait été condamné en 1989 pour le meurtre de l’épouse d’un prédicateur, Elizabeth Sennett, dans le cadre d’un contrat de louage d’ouvrage.
Selon le Centre d’information sur la peine de mort, Smith est la première personne au monde à avoir été mise à mort par injection d’azote pur.
Un journaliste qui a assisté à l’exécution a décrit à la BBC la façon dont il s’est violemment agité sur le brancard, et a indiqué que le processus a duré environ 25 minutes au total.
L’Alabama et deux autres États américains ont approuvé l’utilisation de l’hypoxie azotée comme méthode d’exécution alternative parce que les médicaments utilisés dans les injections létales sont devenus plus difficiles à trouver, ce qui a contribué à la baisse du recours à la peine de mort au niveau national.
“Ce soir, l’Alabama fait faire un pas en arrière à l’humanité”, a déclaré M. Smith, selon des témoins. “Merci de m’avoir soutenu. Je vous aime tous.”
Après que le gaz a commencé à s’écouler dans son masque, le détenu aurait souri, fait un signe de tête à sa famille et signé “Je vous aime”.
L’un des cinq membres des médias transportés au centre correctionnel de Holman à Atmore pour assister à l’exécution a déclaré à la BBC qu’elle ne ressemblait à aucune autre dont il avait été témoin en Alabama.
“J’ai assisté à quatre exécutions précédentes et je n’ai jamais vu un condamné s’agiter comme Kenneth Smith a réagi à l’azote gazeux”, a déclaré Lee Hedgepeth.
“Kenny a commencé à chercher de l’air à plusieurs reprises et l’exécution a duré environ 25 minutes au total.
Le fait de respirer de l’azote sans oxygène provoque la décomposition des cellules du corps et entraîne la mort.
Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, qui n’a pas répondu à une demande d’assister à l’exécution, a confirmé la mort de Smith dans un communiqué.
“Après plus de 30 ans et de nombreuses tentatives pour déjouer le système, M. Smith a répondu de ses crimes horribles”, a-t-elle déclaré.
“Je prie pour que la famille d’Elizabeth Sennett puisse tourner la page après toutes ces années passées à gérer cette grande perte.
