Trois policiers de l’État de Washington ont été déclarés non coupables de tous les chefs d’accusation retenus contre eux dans l’assassinat, en 2020, d’un homme de race noire dont la mort a été comparée à celle de George Floyd.
Christopher Burbank, 38 ans, et Matthew Collins, 40 ans, ont été déclarés non coupables de meurtre et d’homicide involontaire, tandis que Timothy Rankine, 34 ans, a été acquitté du chef d’homicide involontaire à l’issue d’un procès qui a duré dix semaines.
Manuel Ellis, 33 ans, est mort en garde à vue à Tacoma, dans l’État de Washington, le 3 mars 2020.
Les images présentées au procès montrent les policiers en train d’étrangler Manuel Ellis, qui n’était pas armé, de lui tirer dessus avec un pistolet paralysant et de le plaquer contre la rue avec le poids de leur corps.
Sur la vidéo de la rencontre, on peut entendre Ellis implorer les policiers en leur disant : “Je ne peux pas respirer, monsieur, je ne peux pas respirer”.
Les avocats des policiers ont soutenu qu’Ellis était mort d’une dose mortelle de méthamphétamine combinée à un problème cardiaque existant et qu’il avait donné un coup de pied dans la portière de leur voiture de police.
Les témoins de l’accusation ont déclaré au jury que les policiers avaient été les agresseurs, en tentant de maîtriser Ellis sans provocation, alors qu’il se tenait sur le trottoir.
Matthew Ericksen, un avocat représentant la famille Ellis, a déclaré que la défense avait été autorisée à faire passer Ellis en jugement.
“Les avocats de la défense ont été autorisés à déterrer le passé de Manny et à répéter au jury, encore et encore, les arrestations antérieures de Manny en 2015 et 2019. Cela a injustement porté préjudice aux jurés contre Manny”, a déclaré M. Ericksen.
Le Seattle Times a cité l’avocat de Collins, Casey Arbenz, qui a déclaré que le verdict était “un énorme soupir de soulagement” et reflétait le fait que les jurés étaient prêts à regarder au-delà de la vidéo.
Les policiers “n’auraient jamais dû être inculpés”, a déclaré M. Arbenz.
Les autorités municipales ont indiqué que le service de police de Tacoma était sur le point d’achever son enquête interne sur la conduite des agents, qui pourrait déboucher sur des mesures disciplinaires à leur encontre.
La mort de M. Ellis est survenue près de trois mois avant le meurtre de George Floyd, qui a déclenché des manifestations appelant à la responsabilisation de la police et à la justice raciale aux États-Unis et dans le monde entier.
