Media Rights Agenda (MRA) a lancé un appel solennel au gouvernement nigérian à tous les niveaux ainsi que les organismes d’application de la loi et de sécurité à prendre des mesures adéquates pour protéger les journalistes et autres travailleurs des médias lors des élections hors cycle de ce week-end dans les États de Bayelsa, Imo et Kogi.
Le groupe affirme que le rôle des journalistes dans la fourniture d’informations sur le processus électoral est essentiel pour garantir des élections libres, équitables et transparentes.
Dans une déclaration publiée à Lagos avant les élections, la MRA a exhorté les journalistes à être conscients de leur sécurité et à utiliser sa ligne téléphonique pour signaler toute menace ou attaque qu’ils pourraient subir tout au long du processus, ainsi que tout obstacle ou défi à leur couverture efficace des élections.
Le responsable de la communication de la MRA, M. Idowu Adewale, a indiqué dans le communiqué que “compte tenu de la multiplication des attaques contre les journalistes et les médias lors des élections précédentes, y compris les récentes élections générales de 2023, ainsi que du climat politique tendu dans les trois États à l’approche des élections, il est impératif que des mesures soient prises pour assurer la sécurité générale pendant les élections et fournir une protection adéquate aux journalistes qui couvrent les élections”.
Selon lui, “l’accès à l’information permet aux citoyens et aux autres membres du public d’avoir les informations dont ils ont besoin sur les processus politiques et électoraux et facilite donc la participation effective du public aux élections… Il est donc impératif que la sécurité et le bien-être de ces interlocuteurs soient assurés et sauvegardés dans le cadre des efforts visant à garantir l’intégrité des élections.”
M. Adewale a expliqué que la ligne d’assistance téléphonique existante de la MAR, qui a été établie avant les élections générales de 2023 au début de l’année, reste à la disposition des journalistes qui peuvent être confrontés à des défis, y compris le harcèlement, l’intimidation ou la violence, dans l’exercice de leurs fonctions professionnelles, ajoutant qu’en signalant de tels incidents par le biais de la ligne d’assistance téléphonique, la MAR serait en mesure de les documenter et de fournir une gamme de services de soutien, y compris des conseils aux journalistes sur leurs droits légaux ou les mécanismes officiels disponibles aux niveaux national, régional ou international pour demander réparation ; fournir une assistance juridique ; et, dans les cas appropriés, lancer des campagnes sur leurs circonstances.
Déplorant la multiplication des agressions de journalistes à l’approche des élections décalées et des élections générales, il a souligné qu’“une presse libre et dynamique est essentielle à une démocratie saine et que les journalistes doivent pouvoir exercer leurs fonctions sans crainte, coercition ou violence”. La MAR est prête à les soutenir et à assurer leur sécurité pendant cette période critique”.
D’après M. Adewale, les journalistes et autres travailleurs des médias qui cherchent de l’aide peuvent contacter la ligne d’assistance par des appels réguliers, des appels WhatsApp ou des textos, et qu’elle peut être utilisée par ceux qui sont menacés, attaqués ou blessés dans le cadre ou en raison de leur travail en tant que professionnels des médias.
Il a exhorté les organisations de médias, la société civile et le grand public à rester vigilants et à signaler les incidents d’attaques ou de harcèlement contre les journalistes, insistant sur le fait que “ce faisant, nous pouvons collectivement promouvoir un environnement sûr pour les journalistes afin qu’ils puissent exercer leurs fonctions et contribuer au processus démocratique”.
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