L’Afrique du Sud confrontée à des questions sur la livraison d’armes à la Russie

L’ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud a accusé le pays d’avoir fourni des armes et des munitions à la Russie pour sa guerre en Ukraine par l’intermédiaire d’un cargo qui a accosté secrètement sur une base navale près de la ville du Cap pendant trois jours en décembre.

Des questions ont été soulevées au parlement sud-africain et le président Cyril Ramaphosa a déclaré qu’une enquête était en cours.

L’ambassadeur Reuben Brigety a déclaré que les États-Unis étaient certains que le matériel avait été chargé sur le navire russe à la base navale de Simon’s Town, puis transporté en Russie, selon des propos rapportés par de nombreux organes de presse sud-africains.

M. Ramaphosa se trouvait au Cap et répondait à des questions au Parlement lorsque la nouvelle des commentaires de M. Brigety a été annoncée.

Lorsqu’un législateur a posé une question sur les armes et les munitions, le président a répondu que “la question est en cours d’examen et que nous serons en mesure d’en parler en temps voulu”.

M. Ramaphosa a refusé de faire d’autres commentaires, invoquant la nécessité d’une enquête.

Le chef de l’opposition politique, John Steenhuisen, a demandé au président si l’Afrique du Sud “armait activement les soldats russes qui tuent et mutilent des innocents”.

M. Steenhuisen a également demandé si M. Ramaphosa pouvait confirmer que des “armes de guerre” avaient été chargées sur le navire russe.

L’approvisionnement en munitions est devenu un problème pour la Russie dans cette guerre. Le chef de l’armée privée russe Wagner s’est plaint la semaine dernière que ses soldats mercenaires en Ukraine étaient confrontés à de graves pénuries.

Dans un communiqué publié plus tard dans la journée de jeudi, le bureau de M. Ramaphosa a reconnu qu’un navire russe, le Lady R, avait accosté en Afrique du Sud, mais il n’a pas précisé le lieu ni l’objet de cette escale.

Le communiqué critiquait l’ambassadeur américain pour avoir rendu l’affaire publique et indiquait qu’il existait un accord selon lequel les services de renseignement américains fourniraient toutes les preuves dont ils disposaient pour aider l’Afrique du Sud dans son enquête.

Le Lady R et une société russe liée à lui, Transmorflot LLC, ont été sanctionnés par les États-Unis l’année dernière à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie pour avoir été impliqués dans le transport d’équipements militaires et d’armes.

M. Brigety a déclaré plus tôt jeudi que l’armement présumé de la Russie par l’Afrique du Sud lors de l’invasion de l’Ukraine était “extrêmement grave” et remettait en question la neutralité supposée de l’Afrique du Sud.

L’Associated Press a confirmé de manière indépendante que le Lady R a accosté à la base navale de Simon’s Town pendant la période citée par M. Brigety.