La NASA dévoile des combinaisons spatiales plus élégantes pour la future mission américaine sur la Lune
L’Administration nationale américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA) a dévoilé mercredi le premier prototype d’une nouvelle génération de combinaisons spatiales, spécialement conçues et accessoirisées pour les premiers astronautes qui devraient retourner sur la surface de la Lune dans les prochaines années.
Les nouvelles combinaisons spatiales de la NASA seront portées lors de la mission Artemis, qui prévoit le retour d’humains sur la Lune à la fin de l’année 2025.
Les futurs vêtements lunaires ont été présentés au Centre spatial Johnson de Houston lors d’un événement organisé par Axiom Space à l’intention des médias et des étudiants. La NASA a attribué à la société texane un contrat de 228,5 millions de dollars pour la fabrication de combinaisons destinées à Artemis, le successeur du programme Apollo pour la Lune.
Le programme Artemis vise à ramener des humains sur la Lune à la fin de 2025, pour la première fois depuis la fin des missions historiques Apollo en 1972, une première étape vers un éventuel voyage vers Mars.
Les nouvelles combinaisons, baptisées “Axiom Extravehicular Mobility Unit” (AxEMU) par Axiom, sont plus profilées et plus souples que les anciennes combinaisons Apollo, avec une plus grande amplitude de mouvement et une plus grande variabilité de taille et d’ajustement.
Le vêtement pressurisé comporte plusieurs couches de protection, un sac à dos avec des systèmes de survie, ainsi que des lumières et une caméra vidéo haute définition montées sur le dessus du casque en forme de bulle.
Les combinaisons spatiales de nouvelle génération permettront non seulement à la première femme de marcher sur la Lune, mais elles offriront également la possibilité à un plus grand nombre de personnes que jamais d’explorer la Lune et d’y mener des recherches scientifiques”, a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.
La NASA a indiqué dans un communiqué que les nouvelles combinaisons seraient testées dans un “environnement similaire à celui de l’espace” avant d’être utilisées pour la mission sur la Lune.
“À l’intérieur de cette boîte se trouvent toutes les pièces et tous les composants qui vous maintiennent en vie”, a déclaré Russell Ralston, directeur adjoint du programme d’activités extravéhiculaires chez Axiom Space, à propos du “système de survie portable” de la combinaison.
“On peut l’assimiler à une bouteille de plongée très sophistiquée et à un climatiseur combinés en un seul appareil”, a déclaré Ralston.
Un design plus épuré
Conçues pour être portées jusqu’à huit heures d’affilée, les nouvelles combinaisons conviendront à un large éventail de porteurs potentiels, soit au moins 90 % de la population masculine et féminine des États-Unis, selon la NASA.
L’aspect précis des combinaisons est toutefois resté un secret commercial bien gardé. Celles qui ont été exposées mercredi étaient dotées d’une couche extérieure gris anthracite avec des touches d’orange et de bleu ainsi que le logo d’Axiom sur la poitrine – destiné à masquer le design du tissu extérieur exclusif d’Axiom.
La société a déclaré que les combinaisons qui seront portées par les astronautes au pôle sud de la Lune seront blanches, car c’est la meilleure couleur pour refléter la lumière solaire intense à la surface de la Lune et pour protéger le porteur de la chaleur extrême.
Vanessa Wyche, directrice du Centre spatial Johnson, a déclaré que la nouvelle combinaison était “plus fonctionnelle, plus performante et plus performante” que la version encombrante portée par les astronautes d’Apollo.
“Nous n’avons pas eu de nouvelle combinaison depuis celles que nous avons conçues pour la navette spatiale et qui sont actuellement utilisées sur la station spatiale”, a déclaré Mme Wyche.
“Cela fait donc 40 ans que nous utilisons la même combinaison basée sur cette technologie.
Axiom a déclaré avoir collaboré avec la costumière Ester Marquis, de la série lunaire For All Mankind sur Apple TV+, pour créer la couche de couverture personnalisée en utilisant le logo et les couleurs de la marque Axiom.
