Contre toute attente, le Nigérian Opeyori conserve sa couronne africaine de badminton

Le numéro un nigérian du badminton, Anuoluwa Opeyori, a remporté son troisième titre africain en l’espace de cinq ans, s’affirmant ainsi comme le champion incontesté du continent.

Sa dernière victoire a eu lieu en Afrique du Sud le week-end dernier, lorsqu’il a battu le Mauricien Julien Paul 18-21, 21-13, 21-18 pour remporter la médaille d’or du simple masculin des Championnats seniors d’Afrique.

Ce n’était pas un exploit facile car la délégation nigériane était psychologiquement épuisée avant même le championnat en raison de la non-délivrance de visa de voyage à quatre des dix membres de l’équipe.

Avec sa dernière victoire, Opeyori a ajouté aux titres précédents remportés à Port Harcourt, au Nigéria, en 2019 et à Kampala, en Ouganda, en 2022.

Il avait également remporté le titre de champion du simple messieurs aux Jeux africains au Maroc en 2019, soit quatre titres en cinq ans !

Son esprit a d’abord été refroidi par l’incapacité de quatre de ses coéquipiers à obtenir un visa d’entrée en Afrique du Sud pour la compétition.

Les joueurs concernés étaient : Aliyu Alhaji Shehu, Dorcas Ajoke Adesokan, Sofiyat Arinola Obanishola et Ramatu Yakubu.

Cela a réduit le champ d’action du Nigeria et réduit la possibilité pour le pays d’avoir un bon impact.

Il convient de noter que c’est la deuxième fois au cours des dernières années qu’un contingent nigérian aux Championnats africains seniors aura des problèmes sérieux et démoralisants concernant leurs visas. La première fois, c’était lorsque l’équipe se rendait en Égypte pour les championnats d’Afrique seniors en 2020.

Anuoluwapo Opeyori, lors de l’édition 2022, est arrivé en Ouganda en tant que seul participant du Nigéria et est allé jusqu’à décrocher la médaille d’or des hommes, devenant ainsi le roi du badminton africain pour la deuxième fois après son exploit à Port Harcourt, au Nigéria.

Son dynamisme, sa jeunesse, sa force, sa détermination et ses compétences l’ont amené à entrer sur les courts avec un message fort lorsqu’il a facilement battu le joueur mauricien Julien Paul en deux sets consécutifs lors de l’épreuve par équipes mixtes de l’édition 2023 des championnats, avant de confirmer son intention de ne faire aucun prisonnier.

Il s’est imposé dans le segment du championnat individuel de l’édition.

Il s’est exprimé haut et fort lorsque la compétition a commencé. Son intention était claire – éliminer toutes les oppositions sur son chemin vers le trône.

Sa forme a été dévastatrice pour tous ceux qui se sont présentés à lui. Il a facilement éliminé ses adversaires avec une efficacité impitoyable. Ils sont tombés comme des paquets de cartes soufflés par l’ouragan.

Opeyori a commencé l’épreuve individuelle en battant facilement Trinity Chimpumho du Zimbabwe 21-8, 21-9. Son compatriote Ruan Snyman a lui aussi succombé à sa puissance de feu en s’inclinant en deux sets consécutifs de 21-11 et 21-16 en huitième de finale.

Seul le Zambien Kalombo Mulenga a montré un peu de résistance. Mais “Huricane Opeyori” l’a balayé après que le Zambien ait pris de justesse le premier set à 19-21.

Avec la fureur du tonnerre, Opeyori a battu le Zambien 21-10 dans le set suivant et 21-19 dans le troisième set du duel de quart de finale pour remporter le match.

Les matchs devenant de plus en plus difficiles à l’approche du championnat, Opeyori s’est imposé en demi-finale contre un autre enfant du pays, Robert Summers, 21-19 et 21-15 avant son match pour le titre contre le Mauricien.

C’est un nouveau départ, a fait remarquer le président de la Badminton Fédération du Nigéria, Francis Orbih, qui a admis que le sport au Nigéria avait subi un revers à la suite d’une querelle interne initiale qui n’a été résolue que l’année dernière.

“Nous sommes de retour pour réaffirmer notre position dominante en Afrique”, a-t-il conclu.