Un avion avec 22 personnes à bord porté disparu au Népal

Un avion exploité par une compagnie aérienne privée du Népal a disparu dimanche avec 22 personnes à bord, ont déclaré des responsables, ajoutant que le temps nuageux empêchait les hélicoptères de survoler la zone supposée de la disparition.

Un avion transportant 22 personnes a été porté disparu au-dessus d’une zone montagneuse au Népal, ont annoncé, dimanche 29 mai, la compagnie aérienne Tara Air et les autorités, alors que de mauvaises conditions météorologiques compliquent les opérations de recherche.

Le bimoteur Twin Otter avait décollé de la ville de Pokhara (centre-ouest du Népal) à 9 h 55 avant de perdre le contact radio.

“Le contact a été perdu avec un vol intérieur qui se dirigeait vers Jomsom depuis Pokhara”, a indiqué à l’AFP Sudarshan Bartaula, porte-parole de la compagnie basée à Katmandou. Trois membres d’équipage et 19 passagers se trouvent à bord de l’appareil, a-t-il précisé.

“Nous essayons de localiser la zone où l’avion pourrait se trouver”, a déclaré à l’AFP Sudarshan Bartaula, porte-parole de Tara Air. “Des équipes de secours de la police et de l’armée sont en route”, a-t-il ajouté.

Jomsom, connue comme point de départ pour les randonneurs dans l’Himalaya, est à vingt minutes de vol de Pokhara, deuxième ville du pays, à 200 kilomètres à l’ouest de la capitale Katmandou.

Phanindra Mani Pokharel, un porte-parole du ministère de l’Intérieur, a précisé que deux hélicoptères ont été dépêchés pour les opérations de recherche. Mais la visibilité était faible, a-t-il ajouté. “Le mauvais temps pourrait ralentir les opérations de recherche. La visibilité est si faible, qu’on ne peut rien voir”, a-t-il dit.

Le transport aérien népalais a connu un véritable essor ces dernières années, transportant des touristes, des marcheurs et des alpinistes, ainsi que des marchandises, dans des endroits reculés et difficiles d’accès par voie routière.

De nombreuses catastrophes aériennes

Le Népal, pays pauvre de l’Himalaya, affiche un piètre bilan en matière de sécurité aérienne, en raison d’une formation des pilotes et d’une maintenance insuffisantes. L’Union européenne a interdit à toutes les compagnies aériennes népalaises l’accès à son espace aérien pour des raisons de sécurité. Le pays possède également certaines des pistes les plus éloignées et les plus dangereuses au monde, situées au milieu de pics enneigés.

En mars 2018, un avion de la compagnie bangladaise US-Bangla Airlines s’était écrasé à proximité de l’aéroport de Katmandou, faisant 51 morts. L’année suivante, trois personnes sont mortes après le décollage raté d’un d’un avion qui a percuté deux hélicoptères. L’accident s’était produit à l’aéroport de Lukla, porte d’entrée vers l’Everest, qui a la réputation d’être l’un des aéroports au monde où il est le plus compliqué d’atterrir et de décoller.

L’accident le plus meurtrier remonte à 1992, lorsque 167 personnes avaient été tuées à bord d’un vol de Pakistan International Airlines près de l’aéroport de Katmandou. Deux mois auparavant, un appareil de Thai Airways s’était écrasé dans la même zone, faisant 113 morts.

En mai, le deuxième aéroport international du Népal a ouvert ses portes à Bhairahawa, afin de permettre aux pèlerins bouddhistes de toute l’Asie d’accéder au lieu de naissance du Bouddha, à Lumbini, tout proche.

Ce projet, d’un coût de 76 millions de dollars, doit permettre de délester l’aéroport international de Katmandou.

Avec AFP